廣義的文化概念指人類的社會生活，包括物質文化、制度文化、精神文化三個層面。

在西方文化開始于拉丁文，原是“耕作”的意思。

這是一個包羅萬象的文化定義，凡人類創造的一切，不論是精神方面的，還是物質方面的，都可以稱為文化。

狹義的文化是個人的素養及其程度，包括人受教育的程度、知識的多少、涵養的高低等等。符號論的文化概念則認為文化是人類的符號思維和符號活動所創造的產品及其意義的總和。這個觀點是由德國現代哲學家卡希爾提出的。

本書所講的文化，是符號論意義上的文化。

我們為什么要選擇符號論的文化含義呢?

1.因為文學作為一種語言藝術，的確是人類深層的文化，它是人運用語言符號系統，展現詩意的人生意義和精神追求，尤其包括人的審美理想的追求。

2.我們從這個文化概念上來理解文學，旨在強調文學作為一種文化，與語言、神話、宗教、科學、歷史等精神形態的文化有更加密切互動關系，而且揭示這種互動關系正是從更寬闊的視野來考察文學自身一個重要的'途徑。

文學雖然也描寫物質文化、行為文化，甚至描寫本真的自然，但文學不是把這些物質文化和行為文化拿出來展覽。

當作家把這些物質事物寫進作品中去的時候，已經屬于觀念形態或精神形態的東西，已經不是原本的物質文化、行為文化，它已經是一個符號的世界、意義的世界和藝術的世界。

所有的物質文化、制度文化和行為文化，一旦進入文學作品中，就變成了具有符號意義的精神文化了。