貓嘆氣生活隨筆

　　貓嘆氣

　　前不久，拜讀了“合肥姐妹”王維紅的《提著竹籃上菜場》一文，勾起了我童年的縷縷回憶。我首先想到了“貓嘆氣”。

　　“貓嘆氣”就是一種大肚、小口、帶蓋的竹籃子，究竟什么年代開始出現的，早已無法考證。這竹籃子為什么取名為“貓嘆氣”呢？

　　上世紀七十年代，我們剛剛開始記事，那時候這種籃子很常見，農村幾乎每家每戶都有。那是個貧窮的年代，農村還在吃大鍋飯，大家都很貧窮。

　　那時候，農民沒有土地可以種菜，沒有錢去買菜，農村買菜也不方便，也沒有條件保存，家里來了客人湊不上幾個菜。大多數農戶將花生、黃豆等留著，這些農產品易于保存，可以隨時拿出來做菜招待客人。最金貴的要數冬季各家腌制的咸鴨、咸肉、咸魚等咸菜了，這些咸菜曬干保存一個冬季都不會變質，取出來做菜也很方便，在飯鍋上蒸著吃，絕對是當地人百吃不厭的美味；無論咸鴨還是咸肉，如果與花生米或黃豆同煮，則是上好的下酒菜。不過農戶平時舍不得吃，要留作招待客人，或者到過年時吃。

　　當時，合肥地區農村多數還是土坯墻草房子，老鼠特別多，因而大多數人家都養貓，這咸魚、咸肉讓饞貓垂涎欲滴，時時刻刻打著它們的主意。

　　晾曬這些咸魚、咸肉的過程中,防貓偷吃相對容易，選幾個大晴天，將需要曬的咸菜高高掛在貓夠不著的地方，曬干就行了。可儲存在室內時間漫長，那時農村的房屋多數低矮，又在貓的主要活動范圍內，即使掛在房梁上，善于攀爬跳躍的饞貓也能夠上去偷吃。

　　既要養貓捕鼠，更要保護自家的金貴的'咸菜,這很矛盾。咸鴨、咸魚和咸肉都是整個保存，單個體積都較大，一般的竹籃盛不下，于是人們將魚簍和陶甕的特點有機結合起來，用竹篾編織成這種大肚甕子形狀的竹籃子，一樣編上與竹籃相同的竹襻子，再加上蓋子，將咸魚、咸肉等裝進去蓋好，高高地掛在房梁上。后來逐步改進，先是將蓋子一邊用兩道竹篾環固定在籃口上，另一邊用竹簽別住，再刁鉆的饞貓，也無法打開。饞貓好不容易等到美味進入屋內，看得見聞得著，日夜覬覦，卻又吃不著。那時，我們常看到一只只饞貓，蹲坐在地上不舍而又無奈地仰望裝著魚肉的竹籃，急得直轉圈，欲罷不能又無可奈何，只有嘆氣的份。“貓嘆氣”生動形象地表現了這一場景，精妙傳神。想必這就是“貓嘆氣”名字的由來。

　　將魚肉裝進“貓嘆氣”掛到房梁上，饞貓是望而興嘆了，可房梁正是老鼠的活動范圍，老鼠夜間到處尋覓食物，嚙物磨齒，一定會把這寶庫當成重點攻克的對象。老鼠可以毫不費力地從房梁上通過吊繩再到達藍襻，來到這個寶庫的外面。“貓嘆氣”是實用性物件，編制時并不需要太講究工藝，外壁沒那么光滑，老鼠只要登上“貓嘆氣”，可以在它的任何位置自由行走。老鼠會選中一個地方咬出洞來，鉆進去大快朵頤，把那些咸菜咬得不成樣子。這還不算，老鼠還會在趴在房梁上咬吊繩磨牙，甚至將吊繩咬斷，導致“貓嘆氣”掉落到地上。

　　防鼠需要解決兩個問題，一是不能讓老鼠登上“貓嘆氣”，二是防止老鼠咬斷吊繩。于是人們用鐵絲代替麻繩做吊繩，鐵絲再套上敲掉瓶底的光滑玻璃瓶。此后，夜里常有老鼠好不容易從房梁下到鐵絲上，再往下就是那光滑的玻璃瓶，老鼠剛踩上玻璃瓶，猝不及防，就從瓶子上滑下來，重重摔到地上，疼得吱吱叫，房梁不高沒摔死的老鼠，只能痛苦而又無奈地忍著痛，憤懣而又不甘地倉皇逃走。

　　如今，“貓嘆氣”雖然淡出了我們的生活，但我認為他最能反映當時物質條件下人們的生存狀態，承載著時代的記憶，凝聚著前人的生活智慧。

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