人魚公主的故事
有個地方，海水是那樣的藍，像最美麗的矢車菊花瓣；又是那么清，像最明亮的玻璃。可是，它很深很深，深得不管多長的錨鏈都夠不到底。在那底下居住著海國的人。海底下生長著最奇特的樹和各樣的植物。所有的魚兒穿在水生植物的一夜 間游來游去。在海的最深處是海國國王的王宮。
海國國王已經鰥居多年，他的老母親替他管家。她是一位聰明的婦人，也十分地疼愛那些海國小公主，她的孫女們。她們是六個美麗的孩子，最小的那個也是其中最漂亮的，她的皮膚嫩得像玫瑰的花瓣，眼睛藍得像最深的海水。不過，和其他公主一樣，她沒有腿，身軀的最后一截是魚的尾巴。
她們整天在宮殿里玩耍嬉戲。在寬敞的大廳里，鮮花從墻里生長出來。魚兒有時會游到各位小公主跟前，啄食她們手里的食物，還 讓小公主撫摸它們。王宮外面有一個大花園，每位小公主在花園里都有一小塊地，可以按照各自的愿望栽種。最年輕的小公主把她的花園布置成球形，像一輪太陽，種的也都是火紅的花朵。她是個古怪的孩子，不大愛講話，總是靜靜地在想什么東西。當她的眾位姐姐把從沉船里得到的各種各樣奇異的東西拿來布置花園時，她卻除了像太陽一樣艷紅的花朵以外，只要了一座大理石雕塑。那是一個用白色、明亮的大理石雕成的很美麗的男孩。
最小的公主的最喜歡的事，就是聽人講上面人類世界的事。老祖母總是把自己所知道的一切講給她聽。令她覺得美好的事情是，地面上花兒會散發出各種迷人的香味，海底的花兒卻沒有香味，陸地上的樹林是綠的，樹枝間可以看到魚兒會高聲地唱著歌兒。老祖母說的“魚兒”其實是小鳥。
“等你們滿十五歲時，”祖母說，“就準許你們到海面上去，那時候就可以看到樹林和城市了。”
第二年，大姐十五歲了，可是其他的公主一個比一個小一歲，她們當中最小的那個還 要等整整五年才能從海底游上來看看上面的世界是什么樣子。她們每一位都答應回來后講她們第一天都看到了些什么，覺得什么是最美的。她們中沒有誰比最小的那位公主渴望得更厲害了。無數個夜 晚，她站在敞開的窗前，通過海水向上凝望。
現在最大的公主可以游到水面上去了。回來后，她有很多事要講。她說，最美的事是躺在月光下平靜的海灘上，緊靠著岸邊凝視那座大城市。城市里閃閃燈光就像天上璀璨的星星，她躺在海灘上聽著音樂、車子、人們的喧囂，還 有鏗鏘的鐘聲，看著教堂鐘樓和塔尖。最小的妹妹聽著，露出向往的神色。她通過深藍的海水往上看時，總想著那個大城市和那里沸騰的喧囂。
第二年，二姐又穿過海水浮了上去。她冒出水面時，正好是夕陽西下的那一剎那，她覺得這幅景色是最美麗的。她說整個天空看去就像是鍍了一層金，而那云彩美得簡直無法描繪。比云兒飛得更快的是一群野天鵝掠過太陽照耀的海面，水紋像一條長長的白鏈。
第三年，三姐上去了，她是姐妹中膽子最大的一個。她游到了一條流向海洋的河邊。她看到美麗的綠色山丘，在樹林間矗立著的宮堡和農莊。她聽見各種各樣的鳥在歌唱。在一個小河灣里，她碰見一大群小孩子在水中打鬧。她過去和他們一起玩，可孩子們被嚇得紛紛逃散。她永遠也忘不了那些綠色樹林，那些碧綠的山丘，那些會在水里游玩的可愛孩子。
第四位姐姐的有點膽小，她只游到了大海的中央，她說那兒是最美的地方，天就像是一口很大的玻璃鐘。她看到了船，看到了海豚在水里翻著筋斗，巨大的鯨從它們的鼻孔把海水高高地噴上天去。
終于輪到五姐了，這時正好是冬天，她看到的海是碧綠碧綠的，到處漂浮著巨大的冰山，每座冰山都像一顆明珠。冰山的形狀都很奇特，它們像金剛石一樣閃閃發光。她爬到最大的一座上面坐著，讓海風輕輕撫摸她的長發。
姐姐們第一次露出水面時，看到新鮮和美麗的東西都非常高興，但現在，當她們可以隨意游到水面上去的時候，她們覺得不過如此罷了。過了一個月，她們便說，還 是下面最漂亮，還 是家里最好。姐姐們到上面去時，小妹妹總是孤零零地站在那里看著她們。“我要是十五歲該多好啊，”她說，“我馬上就會喜歡上面這個世界和在上面的人的！”
她終于到十五歲了。“現在你可以上去啦，”祖母說，“我給你打扮打扮。”于是祖母在她的頭上戴了一個百合花花環，每片花瓣都是半粒珍珠。老祖母把八只大牡蠣嵌在公主的尾上，以顯示她的高貴。
“再會！”她說，隨即像一個水泡穿過海水浮了上去。她把頭露出水面時，太陽剛剛落了下去。天空上，太白星發出明亮而且令人愉悅的閃光，空氣十分清新溫和，海靜得連一絲波紋都沒有。有一艘大船停泊在海邊。水手們都坐在錨架和橫桿上。夜 色越來越濃，幾百盞各式各樣的彩燈點亮了夜 空。小人魚游到了舷窗前，通過窗子向里面望去，看到許多打扮得很漂亮的人，但最吸引她的是那個長著一雙黑色眼鏡的年輕王子，他可能還 不到十六歲。水手們在甲板上跳舞，熱鬧非凡。年輕的王子走出來時，燃放了許多鉆天焰火，把夜 空照得如同白晝一般。太陽般的大火球團團轉著，壯麗的魚形火焰在藍天里竄來竄去。船被照得雪亮。小人魚覺得好像滿天的星星都在向她落下，她從來沒有看到過這么美的焰火。
天色已經很晚了，然而小人魚的眼睛卻總離不開船，離不開那美麗的王子。彩燈陸續熄滅了，鉆天焰火停了下來，炮聲也聽不見了。水波洶涌起來，大朵的烏云漸漸聚攏，遠處響起了雷聲。大船在波濤洶涌的海里搖晃著駛去。海浪像一座座黑色的大山，壓向桅桿，船吱吱嘎嘎地響著，厚實的船板在猛烈的撞擊中破裂了，海水涌進了船里。小人魚看出，他們有了危險，她自己也小心起來。在閃電亮起來時，她又可以清楚地看到船上，她辨得清船上所有的人。她努力找尋那位年輕的王子，在船身碎裂向海底下沉時，她看見他了。起初她很高興，但她又記起來，人除非死掉，否則是不能去到她父親的王宮里去的。他不能死。于是她深深地潛到水里，又高高地沖上波濤的峰巔，她終于游到了王子的身旁。王子手腳無力，美麗的雙眼也閉了起來，如果不是小人魚趕來，他必定已經死了。她把他的頭發捧出水面，任海波載著他們漂向海岸。
清晨，風暴停了，太陽升了起來。王子的臉似乎也顯示出了生機，但他的眼睛還 是緊緊閉著，小人魚親吻著他的臉龐，把他的頭發朝后掠去，她覺得他很像那尊大理石雕像。她希望他能快點醒過來。
她看到陸地了，高聳著的山，山頂上的皚皚白雪放射出銀色的光芒。海岸邊上是茂密的樹林，樹林前面有一座建筑物。海在這里沖出了一個小小的灣；海灣一直伸到山巖之下，巖底鋪著白色、細密的沙。她帶著王子游到岸邊，把他放在沙上，將他的頭高高地擱在溫暖的陽光中。
白色的建筑里響起了鐘聲，許多年輕姑娘走了過來。小人魚游到遠一點的地方，藏了起來，然后，她在一旁偷偷觀察，看誰會來到那可憐的王子跟前。
沒多久，一個小姑娘來到了王子身邊，她很害怕，找來了好些人幫忙。王子活了過來，只見他朝周圍的人一一微笑著，表示感謝。唯獨沒有朝她這邊笑，他不知道是她救了他，她很傷心，也很失落。他被領進那座大建筑物時，她悲傷地游入海中，回到了王宮里。
她本來就很沉默寡言，現在更是這樣了。姐姐們問她看見了什么，她什么也不愿意說。
多少個傍晚和清晨，她都游到她離開王子的那個地方，但卻再也沒有看到王子，因此回家后，她一次比一次傷心。小人魚坐在小小的花園里，那座很像王子的大理石雕塑成了她唯一的慰藉。
她再也忍耐不住了，把這件事告訴了一位姐姐，一時間所有的姐姐都知道了。她們當中的一個知道這位王子是誰，也曾看到那天的船上情景，她知道他是從什么地方來的。
“走，小妹妹！”其他公主一起說，她們要帶小人魚去找她的王子。美人魚們排成一串游到王子宮殿所在的地方，浮出水面。
宮殿有恢弘的大理石臺階，最下面的一級一直伸到海里。宏偉的鍍金圓頂高高地矗立在宮頂之上。通過高大的窗子玻璃，可以看到大廳里掛著價值昂貴的真絲窗簾和羊毛掛毯，墻上都裝飾著一幅幅畫。在最大的廳里安置了一座噴泉，水柱噴得很高，一直噴到了半球形的玻璃頂。
她終于知道他住在哪兒了，她經常來到這里的水面上，她游得十分地靠近海岸，一直游進那宏偉的大理石陽臺下面的一條小小的水渠里。她坐在那里偷偷看著那位年輕的王子。
好多個晚上她看見他乘上了華麗的船，船上音樂悠揚，還 飄著彩旗。好多個夜 晚，漁民們說了許多關于王子的好話，她很高興。她盼望能上岸加入他們。他們可以乘船掠過大海，爬到聳入云端的高山，他們的土地上長著樹林，田野延伸到很遠。她想知道許多東西，因此她就去問祖母，她一定知道得很清楚。
“如果人沒被淹死，”小人魚問，“他們能永遠活著嗎？”
“不會的，”老人回答，“他們的生命比我們短得多。我們可以活三百年，但是我們沒有永生的魂靈，我們不會重新獲得生命。而人則有一個魂靈，它永遠活著，即使身軀化為泥土還 活著。”
“我們為什么不能有永生的魂靈呢？”小人魚悲傷地說。“我愿拿一百年來換，哪怕做一天的人類，來分享人的世界。”
“你別這么想，”老人說，“我們比人生活得愉快多了。”
“難道我真的沒有辦法得到一個永生的魂靈嗎？”小人魚問。
“不行，”老人說，“除非一個人深深地關懷著你，整天思念著你，執著地愛著你，讓牧師把他的右手放在你的手上，發誓永遠忠誠，他的靈魂才會飛進你的身軀，你才能分享人的幸福。這種事永遠也不會發生！我們海里認為美好的東西，比如你的魚尾巴，他們卻認為是丑陋的，他們那兒必須有兩根稱之為腿的東西，才是漂亮！”
小人魚嘆了口氣，憂傷地看著她的魚尾巴。
“高興點，孩子，”老人說，“我們有三百年的時間蹦蹦跳跳，我們的時間夠多了。今天晚上我們還 有皇家舞會。”
那是一個富麗堂皇的舞會。跳舞廳是由玻璃建成的，好幾百個巨型蚌排隊站在兩邊，手里拿著發藍光的火把，把整個大廳照得通亮。無數條魚都朝著玻璃墻游了過來。穿過大廳正中央有一條溪流，海國的男人魚和女人魚在這條溪流上都合著他們自己的美妙的歌跳著舞。小人魚是他們當中歌聲最美妙的，大伙兒都為她鼓掌。她高興極了。但很快她又想到了上面的那個人類世界。她忘不掉那位漂亮的王子，忘不掉想要擁有一個永恒的魂靈，她偷偷地走出了宮殿。大家都在里面歡歌快舞，她則憂傷地坐在她的小花園里。她想：“我喜歡他勝過喜歡我的父母親，我總是不由自主牽掛著他。我愿意冒一切危險去贏得他和一個永恒的魂靈。我要到海底女巫那里去。說不定她能出點主意給我些幫助。”
小人魚離開了花園，朝那個湍急的漩渦游去，女巫就住在漩渦的背后。她必須走到漩渦的中心去，才能進入女巫所在的區域。這是很長的一段路，除了穿過一塊爛泥潭外，沒有其他路可供選擇。爛泥潭后面，一片奇特的樹林中，便是她的房子。這里的樹和矮叢中都是章魚，無論樹林里出現什么它們都能抓住，再不放掉。小人魚非常害怕，但是她想著王子，想著人的魂靈，她又充滿了勇氣。她把長發緊緊地盤在頭上，防止被章魚樹抓住，雙手貼在胸前，跳進了那些令人惡心的章魚樹中間。隨后她來到了樹林中一片又大又潮濕的地方。在這片地方的正中間，有一所用落難的人的骨骸蓋成的屋子，海底女巫就住在那里。
“我知道你要干什么。”女巫說，“你真蠢，不過我可以滿足你。你想去掉魚尾巴，換上兩條人腿，好讓那位年輕王子迷戀你，你就可以得到他和永生的魂靈！”女巫大笑著，聲音恐怖極了。“你來的正是時候，”女巫說，“我給你煎一種藥，你帶著它在太陽升起以前游到陸地上去，坐在岸邊把藥喝掉，你的尾巴會破開，長成美妙的腿，可是這很疼的，就像有一把利劍刺穿你。所有人都會說你是最美麗的人兒。你會保持輕柔苗條的身段，但你每走一步，都像是踩在利刃上一般。你能忍耐嗎？”
“能。”小人魚堅定地說，心里依舊想著王子和那永生的魂靈。
“記住，”女巫說，“一旦你有了人形，你就再也不可能再變回一條人魚！再也不能下到海里。如果你不能贏得王子的愛情，讓你們成為夫妻，那你也就得不到永生的魂靈！他和另外一個人結婚的第二天，你的心就會破碎，你會成為水上的泡沫。”
“我愿意。”小人魚說，臉龐變得像死了一樣的蒼白。
“你也得給我酬勞。”巫婆說，“在海里所有的聲音中，你的聲音是最美妙的。這聲音你必須給我，以此來償付我那貴重的藥。”
“如果你把我的聲音帶走，我還 能剩下什么呢？”小人魚不舍地說。
“還 有苗條的身段，”女巫說，“輕盈的腰肢和會說話的眼睛。把你的小舌頭伸出來，讓我把它割掉，你就可以得到那種強烈的藥劑了！”
“行！”小人魚變得堅定起來。于是，巫婆把罐子放好，開始熬那魔藥。最后藥劑熬好了，看上去就像最清澈的水。
“好了！”巫婆說，割下了小人魚的舌頭，現在她啞了，既不能唱，也不能說話了。小人魚拿著藥很快地穿過樹林、泥沼和湍急的漩渦。她看見了父親的宮殿，但她不敢進去找他們，她啞了，她要永遠離開他們。她悄悄地走進花園，從眾位姐姐的花壇上各摘了一朵花，然后穿過深藍色的海水升了上去。
小人魚爬上大理石臺階時，天色尚早。她喝下了那令人劇痛的藥劑，正如巫婆所言，感覺就像一柄雙刃的利劍穿透了她柔弱的身體，她昏了過去。當太陽升起照到海上時，她醒了過來，感到一陣絞心的疼痛，但就在她的前面，那位可愛的年輕王子，用他烏黑的眼睛盯著她。她發現她的魚尾不見了，長了一雙只有少女才有的漂亮的小白腿。王子問她是誰，是怎么來到這里的，她卻只能用她那深藍的眼睛溫柔而悲傷地看著他。因為她啞了。他牽起她的手，把她帶進宮里。她每走一步，就像踩在尖釘和利刃上一樣，但這些她都樂于接受。
小人魚穿上了價值昂貴的衣服，在王宮中她是最漂亮的，但她既不會歌唱，也不會說話。漂亮的女奴走上前來為王子和他的父王母后唱歌。有一個女奴唱得非常美妙，王子鼓著掌對她微笑，小人魚很悲傷，她想，“要是他知道我為了和他在一起，才永遠喪失了我的聲音，那該多好。”
女奴們隨著音樂跳起了舞蹈，小人魚把她美麗而潔白的手臂舉起，立起腳尖，在地板上旋轉著舞了起來，每一個舞步都讓她更加美麗，她的眼神比女奴們的歌聲更打動人心。
大家都非常高興，尤其是王子。他說，他要永遠和她在一起。王子要她縫一套男裝，這樣她便可以隨他一起騎馬出游。她和王子一起爬山游玩，雖然腳出了血，但她什么都不怕，仍然跟著他，直到云彩在他們腳下漂浮為止。
回到宮殿后，夜 里其他人都睡了，她來到寬闊的大理石臺階上，把腳放進清涼 的海水里。這時，她思念著海水深處的親人。
一天夜 里，她的姐姐們來了。她向她們揮手，她們認出了她，告訴她，她的離開令大家十分悲傷。從此，她們每晚都來看望她。有一天夜 里，她看見多年沒有游到海面上來的老祖母和海國國王，他們把手伸向她，但卻不敢靠近陸地。
王子越來越愛她，但立她為王后，卻是他從來也沒有想過的，然而她必須成為他的妻子。
“你最喜歡我嗎？”在他把她擁在懷里，親吻著她可愛的臉龐時，小人魚的眼睛似乎這樣發問。
“當然，你是我最親愛的人，”王子說，“你是所有人中最善良的。”
王子要去參觀鄰國，實際上是為了看鄰國公主，有一大隊人要跟著他去。“我得去！”他曾對她說過，“我得去看那位美麗的公主，我的父母要求我這樣做，但不會強迫我把她帶回來做我的妻子。如果有一天我要選新娘的話，我選的更可能是你。”他親吻著她鮮紅的嘴唇，撫摩著她的長發，把頭依偎在她的心房，于是小人魚心中又想起人間的幸福和一個永生的魂靈。
在去鄰國的船上，他對她講述風景和海景，講述海水深處的奇形怪狀的魚和潛水人看到過的東西。
第二天早上，船駛進了鄰國宏偉都城的港口。教堂的鐘一齊鳴響起來。每天都有歡慶活動。可是公主還 沒有露面，她正在離那里很遠的神廟里攻讀，修習王室的一切美德。最后，她出現了。小人魚不得不承認她的美。她的皮膚十分地嬌嫩，烏黑濃密的長睫毛下，是一對深藍、深情的眼睛在微笑著。
“原來是你。”王子說，“你是在海岸邊上救過我的人。”他把新娘擁在手臂里。“我真是太幸福了！”他對小人魚說，“你會為我的幸運而高興的。”小人魚親吻著他的手，她的心徹底破碎了。
王室報信的差官騎馬在街上通告王子訂婚的消息。牧師搖動著香束，新娘和新郎手挽著手接受大主教的祝福。小人魚穿著金線繡花的絲綢衣服，牽著新娘的婚紗，心中想著自己臨死前的一夜 ，想著她已失去的一切。
當晚，新娘和新郎登上了船，禮炮齊鳴，彩旗飄揚。船中央搭起了一個金色和紫色的御用帳篷，新婚夫婦在這寧靜、清涼 的夜 里睡在里面。
天黑了，彩燈燃起來了，水手們在甲板上跳著歡快的舞。小人魚想起她第一次游出海面時看到的便是同樣的場面，她的心被割得萬分疼痛。這是她能見到他的最后一個夜 晚。為了他，她離開了自己美妙的同族和家庭，交出了自己美妙的聲音，每天受著無休無止的折磨，但他卻一點都不知道。她心中懷著死的念頭笑著、舞著。王子親吻著新娘，她擺弄著他的黑發。他們手牽手走進那華麗的帳篷去了。
船上靜了下來。小人魚站在甲板上，眼睛凝視著東方，等待著日出。這時，她看到她的眾位姐姐升出了海面，她們的長發都剪掉了。
“我們把頭發都給了女巫，讓她設法不讓你今夜 死掉！她給了我們一把刀。太陽升起之前，你把它刺進王子的心臟，他的血流到你腳上時，你的腳馬上會變成一條魚尾，你又成了一條人魚，仍然過你那三百年的歲月。快點！太陽升起來以前，活下來的不是他便是你，總有一個要死！去殺死王子，回來吧！再有幾分鐘，太陽就要升起來了。”她們嘆息著沉到海底去了。
小人魚揭開簾子，她看到新娘把她的頭依偎在王子的胸前睡著。她彎下腰去，在他漂亮的臉龐上吻了吻。小人魚看了看鋒利的刀，又用眼睛盯著王子。刀在小人魚的手中顫抖著，但是，她馬上把它拋得遠遠的，拋落到浪花里。小人魚用朦朧的目光望著王子，然后縱身跳人海中。
太陽升起了。小人魚沒有感覺到死亡。她看到明亮的太陽，也看到她的頭上飛舞著成百上千透明的、美妙的生靈。小人魚看見自己有和他們一樣的形體，這形體從泡沫里升起，越來越高。
“我這是要去哪里？”她說，聲音完全是精神的。
“到太空的女兒那里去。”其他的生靈說，“太空的女兒也沒有什么永生的魂靈，但是她們能以善行創造一個。只要在三百年中我們盡自己最大的可能行善，我們就能獲得永生的魂靈，參與到人類永恒的幸福中去。你也可以用善行在三百年里為自己創造一個永生的魂靈。”
船上又熱鬧起來了。王子帶著他美麗的新娘在找她，他們悲傷地望著海面的泡沫。沒有人能看得見，小人魚親吻著新娘的面龐，朝王子微笑著，和其他太空的孩子升到了浮游在天上的玫瑰紅色的云朵上。
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