美國留學：解析經濟學科
美國留學：解析經濟學科的設置
首先，我們注意到的是國內的大學通常設經濟學院，而美國的大學都是設經濟系。經濟系通常設在文理學院內（也有少數設在管理學院內的）。文理學院一般分三個部：自然科學部、社會科學部和人文部。國內習慣把社會科學和人文統稱為文科。但是社會科學和人文學的研究對象和方法是很不一樣的。人文主要包括文（學）、（歷）史、哲（學）等；而社會科學主要包括經濟學、政治學、社會學、人類學等等。在一所大學內，文理學院是大學的核心，是最重要的部分。這是因為文理學院的主要教學對象是本科生和博士生，前者是大學教育的主要對象，而博士的培養與科研密切相關。所以文理學院是任何一所綜合性大學的學術核心。這個核心之外是職業學院（professional school），主要的有法學院、商學院、醫學院和工學院，這些職業學院通常只招研究生（也有例外，特別是工學院）。美國不少大學的管理（商）學院是研究生院，沒有本科生。如果本科想念管理（商）的話，可以主修經濟學。經濟學不僅是社會科學中最重要的學科，而且在一所大學里也是舉足輕重的學科。所謂重要是說，相對其它學科而言，它的教授人數比較多，主修的學生也比較多。經濟系在文理學院里是大系。相對而言，經濟學科在社會科學的各學科中會被認為是最成熟的學科，這也增強了經濟系在整個學校中的地位。
那么，經濟系內部又是怎樣的呢？在美國，一個系是一個行政單位。雖然經濟學科內有多個分學科，但經濟系內并不正式劃教數研室，只是有一些組織比較松散的領域（field），比如，宏觀、理論、計量、產業組織、勞動經濟學、公共財政、發展經濟學、國際貿易和金融等等。通常每一個領域每周有一次研討會（workshop或seminar），請校內和校外的教授來講論文，比如宏觀研討會、發展經濟學研討會等等。如果某人經常去某個研討會，那末他就會被認為是那個領域的了。由于任何人可以參加多個研討會，他可以同時屬于多個領域。
管理（商）學院中的經濟學科是怎樣的呢？以往美國的商學院以教學為主要任務，但是最近二三十年來，較好的商學院對研究越來越重視了。一般商學院內設有多個小組（group），如金融、會計、市場營銷、組織行為、管理、信息技術等。有的商學院里也有經濟學小組（economics group），通常遠不如經濟系的師資力量強，但個別的商學院中的經濟組特別強。需要注意的是，商學院中的經濟組與有些大學設在商學院中的經濟系是不同的，前者面向MBA，后者面向本科生。商學院的某個領域研究好不好，首先看它招不招博士生。商學院的首要任務是培養MBA。培養博士是為教授研究教學提供輔助，優異畢業生則成為師資來源。商學院中的博士班（所有小組累加起來）通常比經濟系的小。MBA需要學一些經濟學的基本知識，主要是微觀經濟學。因此，商學院中經濟學以微觀經濟學為主，教學注重實用。MBA學生是不同的群體，他們交了很高的學費，是來學技能的。MBA學生聽不懂的話，他們說你教的不好；而本科生或博士生聽不懂的話，他們說自己學的不好。因此，對教授來說，教MBA學生要比教本科生、博士生花更多的時間。
比較國內和國外對經濟學科內的領域設置，需要特別澄清什么是金融學的問題。我發現國內和國外對金融學（finance）這一領域的理解有很大的不同。一個國內學生說他是學金融的，到了國外會發現他學的在那里不被稱為金融。相反，在國外是學的金融，在國內又可能不叫金融。為什么會這樣呢？這需要仔細地分析。
首先，國內所說的.金融是指兩部分內容。第一部分指的是貨幣銀行學（money and banking）。它在計劃經濟時期就有，是當時的金融學的主要內容。人民銀行說我們是搞金融的，意思是搞貨幣銀行。第二部分指的是國際金融（international finance），研究的是國際收支、匯率等問題。改革開放后，凡是以國際打頭的專業招生分數都非常高的，更不要說加上金融二學了。這兩部分合起來是國內所指的金融。為了避免混亂，我們且稱之為宏觀金融。有趣的是，這兩部分在國外都不叫做finance（金融）。而國外稱為finance的包括以下兩部分內容。第一部分是corporate finance，即公司金融。在計劃經濟下它被稱為公司財務。一說公司財務，人們就會把它跟會計聯在一起，似乎只是做做表格。之所以應把corporate finance譯成公司金融而不譯成公司財務，就是因為它的實際內容遠遠超出財務，還包括兩方面。一是公司融資，包括股權／債權結構、收購合并等，這在計劃經濟下是沒有的；二是公司治理問題，如組織結構和激勵機制等問題。第二部分是資產定價（asset pricing），它是對證券市場里不同金融工具和其衍生物價格的研究。這兩部分臺起來是國外所指finance，即金融。為了避免混亂，我們且稱之為微觀金融
根據這一分析，我們便清楚了。國內學生說自己是金融專業的，他們指的是宏觀金融，但是按國外的說法，這一部分不叫finance（金融），而是屬于宏觀經濟學、貨幣經濟學和國際經濟學這些領域。國外說的finance（金融），一定指的是微觀金融。在美國，貨幣銀行和國際金融通常設在經濟系，而公司金融和資產定價通常設在管理（商）學院。經濟系也會有一些研究公司金融的教授，因為這一領域與微觀經濟學，特別是產權和激勵理論，有密切關系。事實上，很多研究公司金融的教授都是經濟系畢業的。北京五道口人民銀行研究生部的學生，按照國內的說法當然是學金融的。但是在美國，他們學的就不叫金融了。可見在金融這一領域，國內和國外的理解存在很大差別。
講經濟學科設置不能不談及經濟學與數學的關系。我是數學系本科畢業的，后來轉學經濟學，我想從這個經歷談談這一關系。數學對經濟學非常有用，而且越來越有用，但是經濟學不是數學。數學只是經濟學的工具，數學與經濟學是互補的而不是替代的關系。我們用數學工具幫助做經濟學的分析。現在幾乎每一個經濟學領域都用到數學，有的領域多些，有的領域少些。但是多數的，主要的領域是靠經濟學知識，而不是數學取勝。最終是經濟學的想法決定一篇文章，而不是數學推導。整體上講，國內的大學數學水平普遍很高。相比之下，美國大多數大學生的數學基礎相當差，但是他們的經濟學直覺（economic intuition）卻很好。 .
經濟學是一門社會科學，它不是數學。從某種意義上講，數學不是科學，而物理是科學。物理是研究自然界中的物質世界，經濟學是研究社會中的經濟世界，兩者都是科學，其理論都必須經過經驗數據的檢驗。而數學是不需要用數據來檢驗的。當然經濟學與物理學還是不可相比的，原因是經濟學無法象物理學那樣做可控實驗。60年代時經濟學家過分樂觀，以為有了計量方法，所有經濟學理論都可以檢驗了，象物理學了。現在發現并非如此。
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