2002年10月11日,民航六大集團公司正式宣告成立,這標志著民航改革重組邁出了實質性的步伐。這六大集團分別是中國航空集團公司、中國東方航空集團公司、中國南方航空集團公司三大航空運輸集團,以及中國民航信息集團公司、中國航空油料集團公司、中國航空器材進出口集團公司三大航空服務保障集團。
民航六大集團公司是經國務院批準,在民航總局直屬的九家航空公司和四家服務保障企業的基礎上組建的。新集團成立后,即與民航總局脫鉤。民航總局作為國務院主管全國民航事務的直屬機構,將承擔安全管理、市場管理、空中交通管理、宏觀調控及對外關系等方面的職能,不再代行六大集團公司的國有資產所有者職能。
中國航空集團公司是以中國國際航空公司為主體,聯合中國航空總公司和中國西南航空公司組建而成的,資產總額573億元,運輸飛機119架,經營航線307條。中國東方航空集團公司是以東方航空集團公司為主體,兼并中國西北航空公司,聯合云南航空公司組建而成的,資產總額473億元,運輸飛機142架,經營航線386條。中國南方航空集團公司是以南方航空(集團)公司為主體,聯合中國北方航空公司和新疆航空公司組建而成的.,資產總額501億元,運輸飛機180架,經營航線666條。中國民航信息集團公司的資產總額為47億元,中國航空油料集團公司的資產總額為152億元,中國航空器材進出口集團公司的資產總額為19億元。