色調指的是物體或畫面色彩的總傾向，即全部色彩的一種整體關系。繪畫中“調子”一詞是借用音樂中調子的名詞，單色素描中叫明暗調子，在色彩畫里就叫色彩調子。色調若以色性來色則有冷調子、中間調子、暖調子、對比調子、灰調子；以色相來分有黃調子、紅調子、紫調子、綠調子、藍調子等；

以明度來分則有這調子、灰調子、暗調子等。色調也是心理客觀世界的反映，不同的色調會引起不同的心理反應，具有不同的感情和象征意義。

色調心理與人們的年齡、氣質、地域、時代、社會制度、生活方式、審美情趣等社會因素都有密切的.聯系。一般紅色調子象征喜慶，使人興奮、熱烈、警覺，也有恐怖、危險、血腥的感覺。黃色調象征光明、尊貴、財富，使人感到光明、輕快，也有低調、衰敗的感覺。綠色調象征青春、和平、新生，使人感覺到清新、舒適、欣欣向榮，也有壓抑、傷感的感覺。