抒情水彩風景畫的興起有它的深刻歷史背景，18世紀英國的工業(yè)革命開始了，工業(yè)革命使生產(chǎn)力得到了提高，發(fā)展了生產(chǎn)，但同時造成工人大量失業(yè)，人們對于生活現(xiàn)實表現(xiàn)了越來越多的'不滿，反映到藝術(shù)中來，批判人文中過去的懷古傾向，否定了懷古主義的冷靜的處世態(tài)度，強調(diào)生活中的感情，對藝術(shù)也提出了這樣的要求，由此產(chǎn)生了藝術(shù)上的抒情主義。有幾位大師為水彩畫的發(fā)展做出了巨大的貢獻，起到了領(lǐng)導(dǎo)先驅(qū)的作用。
蓋思斯巴勒（1727～1788）早在大自然還沒有被一般藝術(shù)家認真理解和精心描繪的時候，他已經(jīng)在風景畫方面很有自己的見地了，他對大自然充滿著熱愛之心，是歐洲第一流的風景畫家。他一生創(chuàng)作雖以油畫為主，但他繪制了許多淡彩風景，給后來的許多的畫家以啟示。
被譽為一代水彩巨子的小科曾斯（約翰·羅伯特·科曾斯1753～1799）是老科曾斯的獨生子和學(xué)生，他是英國最富有想象力和獨創(chuàng)性的藝術(shù)家之一，他是新時代水彩畫的先驅(qū)者中最偉大的一個，人們稱他是“用水彩畫作詩的人。”