「背單詞的好方法」-有效記單詞的方法

　　漢語詞匯的構成，倚重組合，依據單字、詞語的重新排列組合，表達新的概念。新概念中總會包含舊有的、熟悉的元素。英文(很多其他語言也一樣)，也有詞根詞綴，但能依據的舊有元素有限。

　　從詞源上看，作為一門開放的語言，英語的來源眾多，一個會多門語言的人自然會融會貫通，舉一反三，但這種人也不是本文的閱讀對象。對普通人來說，英語詞匯的來源和構成方式防不勝防。每出現一個新的概念就出來一個新的單詞。這么下來，英文詞匯量很大。英文詞匯量將近百萬，是德語、法語的五到十倍(Elliott and Valenza, 2011)。

　　詞匯量大小直接影響閱讀和其他方案的學習和溝通能力。詞匯量大小真的會造成“輸在起跑線”上的情形：即便在幼兒園，詞匯量大的兒童在學習上、行為上一般都會有更好的表現(Morgan, Farkas, Hillemeier, Hammer, and Maczuga, 2015)。對于成人來說，詞匯量大，描述精確，語言豐富，有助于在其他領域的發展。如今大部分白領工作，都需要良好的口頭和書面表達能力。

　　可是背單詞也真不是死記硬背的事。我這幾年關心學習策略，對這個話題格外留了些心，不如將我觀察或了解的情況分享如下。

　　1. 增加接觸機會。

　　大家不要以為只有國內學英語才背單詞。在美國小孩學英語，也照樣背單詞。這個功課將持續一生。我們小孩很小的時候，老師就有word wall words的做法：把新詞貼墻上，讓小孩回家記，回頭有單詞測驗。

　　這種把單詞貼在教室里到處都是的做法，有的人稱之為“flooding vocabulary”(詞匯潮)(Brabham, Buskist, Henderson, Paleologos, and Baugh, 2012)，為的是有意無意增加接觸機會。不管你處于英語學習的什么階段，不管你有無工作，平時要多創造機會，有意地學習新單詞。

　　2. 詞匯量擴大要用心，“撿”是撿不起來的。

　　我們以為學語言靠的是環境。到了語言環境里，語言不必用心去記，周圍到處都是，撿(pick up)起來就是。這個說法的荒謬，約等于說股市里錢有的是，一進交易所就會發財。

　　有國內學者從未出國，但詞匯量極大，語言也非常優雅，這都是學出來的。如此相映成趣的是，不少人到美國多年，語言卻沒有多大進步，就是以為浸泡能泡出名堂來—— 那得看泡的是頑石還是海綿了。

　　3. 閱讀和詞匯相輔相成。

　　常有人在討論，要不要通過閱讀方法擴大詞匯量。有人認為這能造成深層記憶，有人認為方法低效。我覺得不必討論是閱讀還是去單詞，這不是二選一的問題。

　　二者應該并駕齊驅。單詞的積累和閱讀量之間存在馬太效應，亦即“《馬太福音》第25章第29節中說的：“凡有的，還要加給他，叫他有余;凡沒有的，連他所有的也要奪去。”閱讀量越大，詞匯量越大。詞匯量越大，能閱讀的材料就越多 (Duff, Tomblin & Catts)，外語就這樣被你征服。相反，詞匯量小，能看的材料就少，能看的材料少，接觸新詞的機會就更少，外語就這樣把你征服。

　　4. 選擇合適的閱讀材料。

　　閱讀材料應該稍微超越自己的水平，但是不要超出太多。這個度不好掌握。我想一個檢驗的標準，是我們感到受到了挑戰，但是不至于失去閱讀本身的樂趣。太容易或是太難，都會傷害學習動力。人的閱讀選擇，很大程度上決定他的教育水平。

　　如果我們常常閱讀針對大眾定制的微信公眾號文章，詞匯量是漲不起來的。比如到了我們這個年齡階段，要想詞匯繼續擴展，必須閱讀在詞匯的收集和應用上創新不斷的《時代周刊》、《紐約時報》等材料。當然，如果水平不到，可以閱讀《讀者文摘》之類的英文刊物。如果這一切都需要翻墻，可以選擇其他程度合適的材料。如今學習資源非常豐盛，材料不是問題。態度是問題，比如懶惰、厭學、畏懼或是過于冒進等。

　　5. 不要太依賴聽說法擴大詞匯量。

　　過去三十年來，我覺得中國英語學習走過的一大彎路，是過于依賴聽說教學的方法，以避免“啞巴英語”。口語中使用的詞匯，通常遠遠低于閱讀和寫作中使用的詞匯。

　　閱讀材料中人們有機會深思熟慮地選擇自己的用詞，用錯的，還有一個編輯、修改的過程。為了閱讀體驗的豐富，寫作者也會用不同詞匯表達同樣的概念。在閱讀當中，遇到新詞我們也可以停下來查一查。詞匯量的學習有助于閱讀和寫作的教學，反之亦然，重視閱讀和寫作，也能夠幫助詞匯量的擴大。

　　6. 翻譯方法可適度使用。

　　翻譯方法適度使用，可以增強詞匯的準確性，也有助于詞匯量擴大，但是如果使用過量，以翻譯方法為主，忽略記憶練習，對于詞匯量擴大作用有限(Saz, Lin & Eskenazi, 2015)。我多年從事翻譯，這項工作好處是能深入了解詞語內涵、外延和用法。

　　不過有些單詞接觸只有一次，查過翻過然后就錯過。還是需要retrieval practice, 也就是蓄意去記憶。出了回顧之外，對某些單詞的反芻，也有助于記憶。我通過翻譯記住一些表述，大多是翻完之后，根據它們寫過一些豆腐塊文章。我在《英語：惡作劇抑或真理》一書中記錄的一些表述，如ward heeler，后來怎么也忘記不了。畢竟在寫這些小文章時曾反復把玩。

　　7. 混個臉熟不管用，回顧才能記牢。

　　Barcroft(2015)的所做的試驗中，以西班牙語為母語的英語學習者被要求學習新的英文單詞。生詞分別在閱讀中出現三次，在實驗組的學習材料中，生詞第一次出現時，標出了譯文。而在對照組，三次出現時，每一次都標出了譯文，結果實驗組的詞匯量擴大比對照組高51%. 換言之，簡單重復的混個臉熟是行不通的。適度的回顧(retrieval)對于詞匯量幫助更大。

　　如果看到“面熟”的單詞，應該逼迫自己去回憶一下再去查，這樣能幫助記憶。查閱后不要丟掉，利用小本子或是網上詞匯本，隨手記錄下來，回頭去溫習一下，也有助于記憶。需要注意的是，閱讀中頻繁查詞，會影響閱讀快感和進度，因此必須選擇合適難度的閱讀材料，不要太過困難或簡單，在閱讀和記單詞之間保持適度平衡。

　　8. 重復著記，間隔著記，穿插著記。

　　《粘得住的學習》一書中指出，最為高效的練習，是間隔的(spaced)、插花的(interleaved)、重復的(repeated) (Brown, Roediger, and McDaniel, 2014)。在間隔時間一致的情況下，將一批單詞分組，或是不分組，效果差別不大。復習的間隔時間比單詞的分類更為重要。

　　(Nakata & Webb, 2015) 不要將單詞分成不同類別，“物以類聚”地去記憶，這種記憶是不真實的，因為實踐中單詞不能像國慶閱兵一樣，一個方陣一個方陣上，而是交叉出現，所以雜亂一些一起記，還好一些。另外，不要花太多時間集中練習，而是有所間隔，亦即在忘卻之前立刻再去復習。Duolingo的設計，就是將不同語言元素穿插著讓學習者去記，而不是分門別類一組一組來。這是中國英語學習中的一個大忌，比如學完了一般現在時，做到盡善盡美了才學現在進行時。這屬于同質練習(massed practice), 效率極其低下。

　　9. 利用技術工具。

　　如今很多技術工具，對于單詞記憶非常有幫助，比如Quizlet, 可以幫助記憶，并讓學習者做各測驗。還有一種iPad/iPhone應用叫Brainscape, 能通過顏色表識，“學習”我們的學習進程，比如對于我們已經熟悉的單詞就不再展示。這些工具還可以讓學習者搜索特定的單詞庫，讓人對于已有的單詞庫(比如GRE詞匯)，不必另起爐灶自己建庫，而是可以直接使用、改編已有的詞庫。利用很多這樣的移動工具，學習者可以利用零碎時間，隨時隨地學習。

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